iRobot
1. Geschiedenis en Achtergrond
- Oprichting (1990): iRobot is opgericht door robotdeskundigen van het Massachusetts Institute of Technology (MIT) in de Verenigde Staten. De oorspronkelijke focus lag op het ontwikkelen van robots voor militaire en defensiedoeleinden.
- Militair Werk: Vroege successen kwamen met robots voor gevaarlijke taken, zoals de iRobot PackBot® (ontwikkeld na een DARPA-contract in 1998 en ingezet vanaf 2002 door Amerikaanse troepen) voor opsporings- en verkenningsmissies en het onschadelijk maken van explosieven (EOD).
- De Doorbraak (2002): De definitieve doorbraak bij het grote publiek kwam met de lancering van de Roomba® robotstofzuiger. Dit was de start van de huishoudelijke robots.
- Verkoopcijfers: iRobot heeft laten zien dat het de markt domineert. Tussen 2003 en 2021 werden er meer dan 35 miljoen huisrobots verkocht.
2. Belangrijkste Productlijnen
iRobot heeft zijn productportfolio grotendeels onderverdeeld in twee hoofdgebieden:
A. Huisrobots (Home Robots)
Dit is de meest bekende en commercieel succesvolle tak:
- Roomba (Robotstofzuigers): De vlaggenschipreeks. De modellen variëren van basismodellen (zoals de 600-serie) tot zeer geavanceerde modellen met geavanceerde navigatie en zelfledigende functies (zoals de s9+).
- Braava (Dweilrobots): Gespecialiseerde robots voor het dweilen en schrobben van harde vloeren (bijv. Braava jet m6).
- Roomba Combo (2-in-1): Recentere modellen (bijv. i5, j7, j8) die zowel kunnen stofzuigen én dweilen door simpelweg een opvangbak te verwisselen of een dweilpad automatisch op te tillen (bij de meest geavanceerde modellen).
- Overige: iRobot heeft ook robots ontwikkeld voor zwembadreiniging (Mirra™) en gootreiniging (Looj®).
B. Defensie en Veiligheid
Hoewel veel van dit werk gespecialiseerd is, blijven ze cruciaal voor defensie en veiligheidsdiensten (o.a. met de PackBot® en 110 FirstLook®).
3. Belangrijkste Technologische Kenmerken (Focus op Roomba)
De Roomba-serie staat bekend om een aantal kerntechnologieën die de schoonmaak automatiseren en optimaliseren:
| Technisch Kenmerk | Functie |
| Navigatie & Mapping | Gebruik van sensoren en/of geavanceerde technologieën zoals ClearView™ LiDAR of PrecisionVision™ AI (bij de j-serie) om de ruimte in kaart te brengen, obstakels (zoals snoeren of uitwerpselen) te detecteren en systematisch te navigeren. |
| Dirt Detect™ Technologie | Speciale sensoren die plekken herkennen waar meer vuil ligt opgehoopt. De robot zal op die plekken automatisch langer en grondiger reinigen. |
| AeroForce® / Zuigkracht | Verbeterde schoonmaakprestaties. Nieuwere series (800-serie en hoger) hebben vaak een motor die tot 5, 10, of zelfs 70 keer krachtiger is dan de oudere modellen. |
| Twee Rubberen Borstels | De meeste Roomba’s gebruiken twee tegengesteld roterende rubberen borstels (extractors) in plaats van traditionele borstelharen. Dit is zeer efficiënt in het oppakken van vuil en vereist minder onderhoud (minder haren die verstrikt raken). |
| Clean Base™ | Een geavanceerd oplaadstation dat de stofopvangbak van de robot automatisch leegzuigt in een afgesloten zak in het station. Dit biedt gebruikers weken (tot 60-75 dagen) van ontzorgd schoonmaken. |
| Smart Home Integratie | Volledige bediening en planning via de iRobot HOME-app en spraakbediening via assistenten zoals Amazon Alexa en Google Assistant. |
| Hervatten na Opladen | Bij grotere ruimtes of bij modellen uit de 900-serie en hoger kan de Roomba na een lege accu zelfstandig terugkeren naar het oplaadstation en daarna de schoonmaak precies hervatten waar hij gebleven was. |
